Challengers

Challengers es un drama dirigido por Luca Guadagnino, siguiendo el guion de Justin Kuritzkes.

 

El reparto está formado por:

• Zendaya como Tashi Duncan
• Josh O'Connor como Patrick Zweig
• Mike Faist como Art Donaldson
• Darnell Appling como New Rochelle Umpire
• AJ Lister como Lily Donaldson
• Nada Despotovich como la mamá de Tashi.
• Naheem Garcia como el papá de Tashi
• Hailey Gates como Helen
• Jake Jensen como Finn Larsen

Challengers es un drama contrarreloj centrado en un triángulo amoroso entre profesionales del tenis, con la precisión de un jugador de primera fila que aspira sin descanso a la victoria en Wimbledon, dispuesto a llegar hasta donde haga falta para conseguirlo. Cada escena es una jugada estratégica, cada secuencia un intercambio de idas y venidas. Incluso hay un segmento rodado desde la perspectiva de una pelota de tenis que atraviesa la pista a la velocidad del rayo. Es una tontería exagerada. Sin embargo, también es divertidísimo y encantadora, y refleja a la perfección el compromiso de la película con el entretenimiento.

 

Tashi es una ex tenista adolescente que recuerda a las hermanas Williams, cuya carrera se ve truncada por una lesión, lo que la lleva a convertirse en entrenadora. Su único cliente es su marido Art, quien es una persona de buen corazón, ha dominado el tenis masculino con el apoyo y la orientación de Tashi. Sin embargo, al principio de la historia se enfrenta a una crisis existencial. En un intento por reavivar su pasión, Tashi le sugiere que participe en un campeonato menor, con la esperanza de reavivar la chispa que inicialmente la atrajo hacia él.

 

Pero hay una agenda oculta en juego, que permanece rodeada de misterio, uno de los jugadores que aparecerá en el partido es Patrick, un vividor desaliñado que solía ser el mejor amigo de Art hasta que Tashi se interpuso entre ellos. Y nos refiero a que se interpuso literalmente entre ellos. Uno de los momentos más cautivadores de Challengers es una escena retrospectiva en la que Tashi se cuela en la habitación de motel que Art y Patrick comparten durante un torneo. Se une a ellos en la cama y se enzarza en una apasionada sesión de besos con ambos. Esto se puede ver en los avances. 

 

Finalmente, Art y Patrick, que comparten un vínculo físico y emocional tan profundo que podrían confundirse con amantes, empiezan a besarse mientras Tashi se retira tranquilamente del enredo de cuerpos, deleitándose en su propia obra.

La película nos tienta con atisbos de la psique de Tashi, pero nunca revela del todo sus profundidades emocionales, dejándonos sacar nuestras propias conclusiones. Patrick se da cuenta durante el torneo que Tashi también está ahí para él, y de que la tensión sexual entre ambos sigue siendo potente, mucho más intensa que la que existe entre Tashi y Art. Pero, solo podemos especular sobre lo que lo motiva realmente. Su conexión es primitiva, impulsada por el instinto más que por la comprensión intelectual. 

 

Art. es un hombre inteligente y decente. Puedes sentir que es consciente de la dinámica tácita entre Tashi y Patrick. Sin embargo, elige estar agradecido por ser el ganador del torneo de relaciones, confiando en el amor y la lealtad de su mujer, y dejando que los acontecimientos se desarrollen con naturalidad.

 

La imprevisibilidad de la situación mantiene a Challengers en vilo, incluso cuando está a punto de tropezar con los intrincados giros del guion y el montaje de Marco Costa. 

 

Existe un subgénero cinematográfico cautivador que disecciona el auge y la caída de una relación jugando con el tiempo, y dos ejemplos excepcionales de ello son Blue Valentine y Two for the highway. Esta película sigue sus pasos con estilo, incorporando numerosas escenas de competición atlética expertamente coreografiadas, encuadradas y montadas que, combinadas, parecen la versión de un combate de boxeo para un aficionado al tenis. 

 

La musicalización de Atticus Ross y Trent Reznor es contundente, inflexible y ruidosa, y sirve de respuesta tecno a la partitura de una gran orquesta sinfónica en un viejo melodrama de Hollywood.

 

Hacia el final, la película se ve envuelta en sus propias ambiciones narrativas y técnicas. Puede que haya un exceso de transiciones entre distintos periodos de tiempo, que a veces interrumpen momentos tan cautivadores que uno preferiría que la película siguiera sumergiéndose en sí misma en lugar de desviar su atención a otra parte. Además, el final, al estilo ¿Qué acaba de pasar y qué significa?, no es  merecido, surge de la nada y no encaja del todo con lo que le precede.

 

Los placeres de Challengers son crudos, instintivos y a veces primarios. A pesar de su compleja estructura, no proclama ser una película de arte que ahondará en las profundidades del corazón y la mente humana, nos deja reflexionar sobre sus enredos. Destila el espíritu de aquellos clásicos cautivadores protagonizados por Humphrey Bogart y Lauren Bacall de los cuarenta, en los que cada línea resultaba tentadoramente atrevida gracias a la interpretación de los actores.

Esta película se inclina más hacia el Hollywood que hacia Cannes, y eso es aceptable, si no estimulante. Hoy en día, el cine convencional parece tener miedo de explorar la sexualidad y las complejidades de la edad adulta. Todo lo que supera cierto presupuesto parece diluirse, preocupándose constantemente durante la producción de causar la más mínima incomodidad a las familias con niños pequeños o a los padres mayores que ven la película junto a sus hijos adultos en el sofá.

 

Los tres actores principales desprenden una aura de estrella de cine. El director de fotografía Sayombhu Mukdeeprom capta sus interpretaciones con un sentido de reverencia, tratándolos como leyendas tanto de la cancha como de la gran pantalla. Es una experiencia deliciosa ver a estos jóvenes actores contemporáneos dominar el arte del encanto y el encanto discretos que antaño caracterizaban a las películas de adultos de épocas pasadas. En la era del cine actual, comparativamente carente de pasión, muy pocos poseen el sabor necesario para lograrlo.

Zendaya posee esa cualidad enigmática, que recuerda a Julia Roberts en sus papeles de los 90. Se desenvuelve con la seguridad de una joven que tiene derecho a ser el centro de atención. Esto complementa perfectamente a Tashi, que sigue siendo formidable incluso después de que un golpe de mala suerte le arrebate su carrera profesional en el tenis, convirtiéndola en una maestra manipuladora de los medios de comunicación y del mundo de los negocios. 

 

Faist interpreta a la perfección el papel de chico bueno, fuerte y leal, pero potencialmente vulnerable a las pruebas a las que están a punto de someterle los otros dos personajes. La interpretación de O'Connor, con los labios ligeramente separados, rasgos melancólicos, aspecto desaliñado y atuendo manchado, lo transforma en una versión del siglo XXI de las carismáticas estrellas de cine de los años setenta, como Elliott Gould o Donald Sutherland. Desprende una cautivadora mezcla de peligro y encanto que encaja a la perfección.

 

La perspectiva de los protagonistas es como mirar por una ventana desde fuera. Aunque la cámara y el montaje cortan y reordenan la historia, nunca se vislumbra la mente o el corazón de los protagonistas. Esta película no trata de eso. La dinámica de poder lo es todo. Es una película deportiva fenomenal porque revela cómo lo que ocurre en el campo refleja lo que ocurre en las vidas de los jugadores. 

 

Hay momentos en la película en los que uno de los tres protagonistas se enfrenta a otro en la cancha, y contenemos la respiración porque sabemos que uno de ellos tiene una ventaja secreta sobre el otro, una pista que ha estado guardando, lista para jugar.

Esta película no tiene ningún momento filosófico o sutil a lo largo de su duración, y no parece importarle si lo ves como un defecto porque está completamente centrada, igual que un atleta profesional. Su objetivo no es entretener, sino triunfar. 

Challengers ya se puede disfrutar en el cine.